Entrevista: Coordinadores María Eugenia Ordóñez y Juan C. Soria
Los establecimientos miembros de Meseta Infinita se encuentran en el centro mismo de la Patagonia Argentina. Enmarcada por la Estepa y al pie de la mítica Meseta de Somuncurá está Los Menucos, la localidad de referencia del grupo. Ésta se halla ubicada en el centro-sur de la Provincia de Río Negro, en la intersección de las Rutas Nacional 23 y Provincial 8 (350 Km. al Este de S. C. de Bariloche, 220km al Sur de Gral. Roca y a 500 Km. al Nor-Oeste de Puerto Madryn). De allí y en un radio de algunas decenas de kilómetros se encuentran los seis establecimientos que son parte de esta novedosa propuesta, algunos sobre la Meseta de Somuncurá, dentro del área protegida homónima, otros al pie de la misma en la estepa y otros cercanos en el área de la Meseta Central. Meseta Infinita es una iniciativa de los productores que lo forman para ofrecer servicios turísticos a partir de los atractivos naturales y culturales del territorio que habitan.
Actividades de los miembros de Meseta Infinita
- Ganadería ovina en forma extensiva: 4
- Manejo de especies autóctonas (Guanaco y Choique): 2 (entre los que hacen ganadería ovina).
- Minería de piedra laja: 1
- Artesanías en lana (hilado, teñido natural y tejido en telar): 1
En base a estos atractivos han diseñado una serie de actividades
- Meseta de Somuncurá.
- Choique y Guanaco, protagonistas de la Estepa.
- Circuito de la lana.
- Desde las Artesanías rescatando la cultura.
- Patrimonio arqueológico.
- El mar en la Estepa.
- Piedras de la Patagonia.
María Eugenia Ordóñez y Juan C. Soria son los coordinadores de Meseta Infinita y han dado respuestas a la entrevista que realizáramos en el marco del Programa Nacional de Turismo Rural.
¿Qué le sugiere la idea de “Turismo Rural”?
La idea de "Turismo Rural" para nosotros tiene que ver primero con el medio en el que se realiza la actividad turística: el mundo rural. Esta idea va más allá de conocer un establecimiento rural, implica conocer el medio natural en que se sitúa, su historia, la cultura de sus habitantes…
Luego, refinando, el “Turismo Rural” para nosotros también tiene que ver con el tipo de actividad que se va a realizar y cómo se la va a desarrollar. En este sentido, significa visitar un establecimiento rural, conociendo y compartiendo las actividades que allí se hacen, de la mano del productor que es quien allí habita y conoce profundamente su actividad y su tierra.
¿Considera que el Turismo Rural puede representar una alternativa de desarrollo para su provincia/región? ¿Piensa que podría llegar a generar más empleo? ¿Por qué?
Ciertamente. La nuestra es una zona que tradicionalmente, por lo menos desde hace más de 100 años, ha dependido de la producción de lana. La producción de piedras ornamentales como la piedra laja ha sido el otro pilar de nuestra economía. Sin embargo, necesitamos diversificar nuestra producción.
El turismo nos da la posibilidad de, aprovechando los recursos con los que contamos: atractivos naturales y culturales, lograr un desarrollo que sea aprovechado por la gente de la región.
¿Cree que este tipo de actividad puede llegar a complementar los ingresos que los productores rurales obtienen de su actividad productiva principal? ¿De qué manera?
Esa es nuestra idea y estamos convencidos de que así es. El turismo tiene una característica muy particular y es que, organizándose bien, es una actividad que puede “sumarse” a las que ya existen en un establecimiento, complementándolas. Podemos pensar, por ejemplo, en la producción de lana, el manejo de guanacos silvestres, la minería de la piedra laja o el hilado, teñido y tejido a telar artesanal. Todas éstas son actividades principales de los establecimientos que pueden ser aprovechadas por los mismos si se organizan para ofrecerlas turísticamente y logran alcanzar la demanda existente.
El “Turismo Rural” como nosotros lo pensamos no tiene por objetivo transformar la actividad principal del establecimiento, sino aprovecharla para alcanzar otra demanda, no la de los productos que surgen de esas actividades (piedra laja, lana, artesanías), sino aquella generada por quienes se interesan en conocer cómo se realizan esas actividades, quiénes las realizan y en qué medio natural y cultural.
¿Considera que en su provincia/región el Turismo Rural es tenido en cuenta por los productores rurales como una alternativa u oportunidad desarrollo? ¿A que factores considera que se debe?
Si bien el “Turismo Rural” es una posibilidad cierta de desarrollo para nuestro territorio y los productores que aquí nos encontramos, para muchos cuesta organizarse, no conocemos la actividad y sin financiamiento es muy difícil iniciarse en la misma. Tenemos que pensar que no sólo es una actividad completamente nueva para los productores, sino también que a nivel turístico es un territorio que debe lograr posicionarse en el mercado.
De todas maneras, en la Región Sur de Río Negro las experiencias son muy incipientes y se necesitaría de un apoyo enmarcado en un plan de desarrollo integral. En nuestro caso, somos bien concientes que nuestra unión, nos ha permitido tener un alcance y lograr objetivos que de manera individual hubiera sido muy difícil conseguir.
¿Considera que la capacitación de los recursos humanos disponibles en su provincia/región resulta adecuada para el desarrollo de la actividad del Turismo Rural? ¿Quiénes serían para usted potenciales recursos humanos para el desarrollo de la actividad?
Como decíamos, el turismo es una actividad transversal, es decir hay que saber de muchas cosas: cocinar rico y según normas de seguridad e higiene, conocer la historia del lugar y saber explicarla, saber de alojamientos, conocer cuál es la expectativa de los turistas, idiomas, tener conocimientos de computación e Internet, entre otros. Son muchos campos en los que hay que entrenarse.
Además, de la manera que nosotros prestamos los servicios turísticos, en la que el productor y su familia son los anfitriones, son ellos que deben aprender todo eso. Por supuesto, es un proceso y lleva tiempo. Para acelerarlo, debería haber cursos en turismo y sus diversos aspectos, teniendo en cuenta el modelo de prestador de turismo rural que es el mismo productor.
Por otra parte, la nuestra no es una región que se caracterice por el turismo, así que la existencia de gente que conozca el sector es más bien escasa. Sin embargo, cabe mencionar que hay una tecnicatura que se está dictando en uno de los pueblos de la región para formar a jóvenes en turismo.
¿Cuáles son los actores socio-económicos de su provincia vinculados al Turismo Rural? ¿Qué capacidad de inversión tienen? ¿Cuáles son sus intereses?
Hay cierta diversidad que responde a su ubicación en la provincia. En las cercanías de Bariloche hay establecimientos dedicados a recibir turistas por el día para que conozcan el paisaje, cabalguen y vean las ovejas o las instalaciones de los campos. En el norte, la zona del Alto Valle, hay emprendimientos de ligados al “turismo rural” en las chacras dedicas al cultivo de manzanas, peras y la producción vitivinícola. En Las Grutas hay un establecimiento dedicado a la producción de aceitunas y aceite de oliva que también ofrece visitas turísticas. En nuestra zona, de la Región Sur no somos numerosos.
Lo cierto es que no nos conocemos mucho. Sí sabemos que el interés que cada uno tiene en el turismo y la relación de éste con la actividad principal del establecimiento es variable en cada caso. También nos diferenciamos en el modelo de turismo rural, para algunos se trata sólo de traer turistas a conocer una actividad, sea la producción de manzanas o la esquila de las ovejas. Para otros, entre los que nos contamos, se trata también de conocer un territorio, el medio natural y cultural y compartir con los productores y sus familias.
Si bien estamos muy interesados en el turismo, nuestra capacidad de inversión es limitada por tratarse de establecimientos pequeños y medianos de dedicados a la producción de lana y de piedra laja que han pasado por años de crisis. Por ello también nos unimos, para realizar inversiones en conjunto que nos permitan maximizar los recursos económicos con los que contamos.
¿Qué opina del rol de la mujer en el Turismo Rural? ¿Considera que tiene más participación en esa actividad que en las actividades rurales productivas?
En general es el hombre el que más se dedica a las tareas de campo, aunque hay excepciones. En el caso del turismo, las mujeres tienen un rol destacado porque les cabe una gran responsabilidad en la atención de los visitantes. Por ejemplo, en la preparación del alojamiento, las comidas, las guías… En nuestro caso, son las familias en su conjunto las que se dedican a recibir a los turistas y a compartir con ellos su estadía.
¿Cómo caracterizaría usted a los turistas que actualmente buscan experiencias de tipo rural en su provincia?
Nosotros hemos comenzado hace poco, pero hemos tenido experiencias con turistas extranjeros que vienen a la Patagonia y quieren conocer su fauna. También hay mucho interés en las áreas naturales protegidas y actividades muy particulares como la esquila de los guanacos.
¿Existen en su provincia/región organizaciones vinculadas al Turismo Rural?
Como organización creemos que somos la única por el momento en nuestra región. En el Valle están las experiencias de los “caminos” de la “pera y la manzana” y la “ruta del vino”.
¿Considera que en general las experiencias asociativas relacionadas al Turismo Rural dan buenos resultados?
En general, los resultados de las experiencias asociativas son variables…
En nuestro caso, es el asociativismo el que nos ha hecho avanzar un gran trecho. Organizarnos, darnos un nombre, una marca, diseñar actividades y paquetes turísticos, una identidad gráfica y audiovisual, un sitio Web, participar de ferias y eventos, organizar capacitaciones, estar en contacto con autoridades municipales y provinciales… en definitiva organizar la oferta, difundirla y comercializarla no hubiera sido posible si no estuviéramos unidos.
En su provincia, ¿qué tipo de servicios o productos turísticos se imagina que podrían llegar a ofrecer la mayoría de los productores agropecuarios a los turistas?
Podrían ser productos ligados a las actividades del establecimiento, como la ganadería ovina, o bien a los atractivos naturales y culturales de la zona. Así también como el alojamiento y las comidas.
En materia de Turismo Rural, ¿qué puede ofrecer su región al turista?
En nuestra zona nos distinguimos por algo que es único: La Meseta de Somuncurá. Una gran meseta de origen volcánico muy poco explorada y con riquezas naturales y arqueológicas de gran valor. Es un área inmensa, que tiene escasos habitantes y es conocida sólo un puñado de gente. Un sitio único, que tiene el carácter profundo de la Patagonia que describieron Claraz, Musters y el Perito Moreno, entre otros.
Además, algunos establecimientos se dedican a producciones muy particulares: como el manejo y esquila del guanaco silvestre o la cría de choiques. Son cosas que no se pueden ver en cualquier lugar. La minería de la Piedra Laja es otra de las actividades típicas de la región.
El visitante también tiene la posibilidad de compartir y aprender en un taller con artesanas las técnicas del hilado, teñido natural y tejido a telar, conocimientos que forman parte de la cultura local.
No podemos dejar de mencionar la posibilidad de visitar sitios arqueológicos y paleontológicos que se encuentran en los establecimientos.
Para terminar, la ganadería ovina y la producción de lana que es la actividad más difundida de nuestra Patagonia, también es posible conocerla en nuestra región.
Nosotros proponemos a los visitantes atractivos de nuestro territorio que son únicos.
Teniendo en cuenta la infraestructura vial y la cantidad y variedad de medios de transporte que tiene su provincia/región… ¿qué oportunidades y obstáculos considera que representa tal situación para el desarrollo del Turismo Rural?
La Patagonia se ha caracterizado siempre por ser un territorio de difícil acceso. Sin embargo, lentamente esto está cambiando. El acceso a Los Menucos, nuestro pueblo de referencia, se puede hacer desde el Este a través de la Ruta Nacional 23, la que cuenta con una capa asfáltica nueva. Desde Bariloche, la Ruta Nacional 23, es de ripio aunque los trabajos de pavimentación avanzan a paso firme. La finalización de esta obra significará una gran disminución en los tiempos de viaje hacia Bariloche, distante a 350Km. de Los Menucos.
Desde el Alto Valle, distante a unos 250Km., es posible llegar a Los Menucos por las Rutas Provinciales 6 y 8. De ésta última, restan sin asfaltar sólo 50Km. y los trabajos para su pavimentación continúan.
Tenemos dos compañías de ómnibus larga distancia, 3 de Mayo Línea Sur SA y Las Grutas SA, que unen nuestra localidad diariamente con S.C. de Bariloche, Las Grutas, Viedma, Cipolletti y Gral. Roca.
Asimismo, el FFCC une las localices de Viedma y S.C. de Bariloche pasando por Los Menucos con una frecuencia semanal en cada dirección.
En general, los productores o establecimientos rurales de su provincia/región que se dedican al Turismo rural ¿trabajan con operadores o comercializadores turísticos? ¿Qué ventajas y desventajas considera usted que implica para los productores rurales trabajar con ellos?
Los que están en las cercanías de Bariloche lo hacen. En nuestra región la actividad es más bien reciente, por lo que no hay muchas experiencias de este tipo. La mayoría de los turistas que arriban lo hacen a través de contactos con alguien del lugar o están de paso por la zona.
Las ventajas y desventajas de trabajar con operadores o comercializadores turísticos son varias: entre las ventajas están el conocimiento que los mismos tienen del mercado, el acceso a la demanda. Entre las desventajas, el no contar con un contacto directo con el potencial cliente, el ser “un producto más” en la “góndola” del comercializador, la necesidad de pagar una comisión por cada transacción.
¿Existe en su provincia una oferta considerable de guías, traductores y comercializadores turísticas dedicados al Turismo Rural?
No, en nuestro caso, la guía es de los productores de la zona y el tema del idioma es crucial para el mercado no hispanoparlante.
En lo que hace a los comercializadores, hay algunos en Bariloche o Puerto Madryn que pueden interesarse, sino hay que ir a nivel nacional.
En relación a la legislación existente vinculada directa o indirectamente al Turismo Rural…, considera que la misma se adecua a las necesidades de desarrollo de esta actividad?
Existe una resolución del Ministerio de Turismo de la provincia que regula los “alojamientos rurales” y crea tres categorías diferentes. Por otra parte, hay una ley provincial que regula las actividades de “Turismo Activo” la que, si bien no es específica de nuestro tipo de turismo, en parte podría servir, aunque la misma no ha sido reglamentada aún.
De todas maneras lo conveniente sería desarrollar una ley especial dedicada a este tipo de turismo.
¿Existen en su provincia/región políticas públicas vinculadas de alguna manera al desarrollo del Turismo Rural? ¿Cuáles son los organismos encargados de implementarlas?
En nuestra provincia es el Ministerio de Turismo y en nuestra región en particular, el Ente para el Desarrollo de la Región Sur. Este último tiene un programa en turismo.
¿Cree que debería existir algún tipo de capacitación en materia de Turismo Rural para los productores agropecuarios? ¿Sobre que temas considera que tendría que tratar la capacitación?
Sí, la capacitación debe ser constante e incluso más intensa al inicio. Los temas son muy variados y van desde cursos de idioma, de atención al turista, seguridad e higiene de los alimentos, seguridad del turista y primeros auxilios hasta capacitaciones en comercialización y promoción e incluso en las prácticas sustentables del turismo y la historia de la región.
Si tuviera que mencionar las principales ventajas y dificultades a la hora de coordinar acciones en materia de Turismo Rural con otras provincias… ¿cuáles mencionaría?
Las formas de coordinación pueden ser variadas. Podría darse entre los actores públicos, entre los ministerios y secretarías de turismo, o bien entre asociaciones de privados. Lo ideal sería que participe tanto el sector público como el privado.
Sin embargo, antes habría que consolidar las organizaciones de base y la relación de estas con los organismos públicos de cada provincia. El trabajo coordinado requiere de la construcción de confianza y esto requiere conocerse y trabajar en conjunto.
¿Cuáles considera que son los principales problemas de la provincia/región para el desarrollo del Turismo Rural?
A nivel micro: el costo de los seguros, la problemática de los idiomas y de las nuevas herramientas como Internet, el mejoramiento de la infraestructura y del equipamiento y el financiamiento para realizar estas obras.
A nivel meso: la promoción y la comercialización, el acceso a los mercados y el conocimiento de cómo funciona exactamente esta actividad que para muchos es nueva.
A nivel macro: el acceso al territorio es una cuestión importante, la ausencia de un plan integral que nos englobe a todos los que estamos desarrollando esta actividad.
Por último… ¿qué acciones considera usted que habría poner en marcha para mejorar las condiciones para el desarrollo de esa actividad?
Una vez realizado el diagnóstico del sector y de la realidad territorial donde cada uno desarrolla esta actividad, tendría que desarrollarse un plan, pensado en conjunto con quienes impulsamos al “turismo rural” como una actividad complementaria de nuestros establecimientos, que dé respuesta a las dificultades que mencionamos más arriba.
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